Pesach (פסח), conosciuta anche come Pasqua ebraica, è una delle festività più importanti del calendario ebraico. Celebra la liberazione degli Israeliti dalla schiavitù in Egitto e il loro esodo verso la Terra Promessa, evento narrato nella Torah nel libro dell’Esodo. Oltre al suo significato storico, Pesach è anche una festa agricola, legata alla raccolta del grano e alla primavera, simbolo di rinnovamento e speranza.
Pesach si celebra il 15 di Nisan, il primo mese del calendario ebraico lunisolare, e dura sette giorni in Israele e otto giorni nella diaspora. Le date variano ogni anno nel calendario gregoriano, generalmente cadendo tra marzo e aprile.
Nel 2025, la festività della Pasqua ebraica inizierà al tramonto di sabato 12 aprile e terminerà al calar della notte di domenica 20 aprile. In Israele, la festività si concluderà la sera di sabato 19 aprile. È importante notare che, nel 2025, la vigilia di Pesach coincide con Shabbat (sabato). Questa coincidenza richiede alcune osservanze particolari, poiché la preparazione per il Seder (la cena rituale) deve essere adattata per rispettare le restrizioni dello Shabbat. Ad esempio, la ricerca del chametz (cibi lievitati) viene anticipata al giovedì sera precedente, e il digiuno dei primogeniti, solitamente osservato alla vigilia, viene spostato al giovedì.
Durante il Seder, che si terrà la sera di sabato 12 aprile (e anche la sera di domenica 13 aprile nella diaspora), le famiglie ebraiche si riuniscono per commemorare l’Esodo dall’Egitto, seguendo un ordine rituale stabilito nell’Haggadah. Questo include la narrazione della liberazione, il consumo di cibi simbolici come la matzà (pane azzimo) e le erbe amare, e la recitazione di preghiere e canti tradizionali.
La coincidenza di Pesach con lo Shabbat nel 2025 offre un’opportunità unica per approfondire le tradizioni e le leggi ebraiche, celebrando la liberazione e la fede con un’attenzione particolare alle pratiche rituali che onorano sia lo Shabbat che Pesach.
Origine e Significato del Pesach
La festività affonda le radici nella narrazione dell’Esodo. Secondo la Torah, gli Israeliti erano schiavi in Egitto sotto il faraone, finché Dio inviò dieci piaghe per convincerlo a liberarli. La decima piaga, la morte dei primogeniti egiziani, fu l’evento decisivo. Gli Israeliti furono istruiti a marcare gli stipiti delle loro porte con il sangue di un agnello, così l’angelo della morte avrebbe “saltato oltre” (פסח Pesach, che significa “passare oltre”) le loro case.
Dopo questa piaga, il faraone finalmente concesse la libertà agli Israeliti, che lasciarono l’Egitto in fretta, senza avere il tempo di far lievitare il pane. Questo spiega il divieto del chametz (cibi lievitati) e l’uso della matzà (pane azzimo) durante la festività.
E’ quindi una celebrazione della liberazione fisica e spirituale, un ricordo della schiavitù e della redenzione.
I Riti e la Struttura della Festa
Pesach si suddivide in due parti principali:
- I primi due giorni (in diaspora) o il primo giorno (in Israele) sono giorni di festa solenne, durante i quali è proibito lavorare e si celebra il Seder.
- Gli ultimi due giorni (in diaspora) o l’ultimo giorno (in Israele) sono anch’essi solennità.
- I giorni intermedi (Chol Hamoed) sono giorni semi-festivi in cui è permesso lavorare, ma con restrizioni.
Il Seder del Pesach: il momento centrale della festa
Il Seder è il momento più importante della celebrazione e si svolge la prima sera (e anche la seconda nella diaspora). È una cena rituale che segue un ordine preciso (seder significa “ordine”) e racconta la storia dell’Esodo attraverso simboli, cibo e preghiere.
L’ordine del Seder è contenuto nell’Haggadah, il testo che narra la liberazione dall’Egitto e guida la cena passo dopo passo.
I momenti chiave del Seder includono:
- Kadesh – La benedizione iniziale sul vino
- Urchatz – Lavaggio delle mani senza benedizione
- Karpas – Intingere verdure (solitamente prezzemolo) in acqua salata, simbolo delle lacrime degli schiavi
- Yachatz – Rottura della matzà, di cui una parte viene nascosta per l’Afikoman
- Maggid – Il racconto dell’Esodo, che include le Quattro Domande (Mah Nishtanah) e la spiegazione dei simboli
- Rachtzah – Secondo lavaggio delle mani, questa volta con benedizione
- Motzi Matzah – Benedizione e consumo della matzà
- Maror – Consumo dell’erba amara (di solito rafano)
- Korech – Il “sandwich” con matzà e maror
- Shulchan Orech – Il pasto vero e proprio
- Tzafun – Ritrovamento e consumo dell’Afikoman
- Barech – Benedizione dopo il pasto e terzo calice di vino
- Hallel – Salmi di lode e quarto calice di vino
- Nirtzah – Conclusione con il canto L’anno prossimo a Gerusalemme!
Durante il Seder, si bevono quattro bicchieri di vino, simbolo delle quattro espressioni di redenzione usate da Dio nell’Esodo.
Cosa si Mangia?
Ci sono restrizioni alimentari molto rigide. È vietato consumare chametz, ovvero qualsiasi cibo fermentato contenente grano, orzo, segale, avena o farro a contatto con l’acqua per più di 18 minuti.
Gli alimenti principali sono:
- Matzà – Il pane azzimo, simbolo della fretta con cui gli Israeliti lasciarono l’Egitto
- Maror – Erbe amare (rafano o lattuga romana), che ricordano l’amarezza della schiavitù
- Charoset – Una pasta dolce di mele, noci, miele e vino, che rappresenta la malta usata per i mattoni in Egitto
- Zeroa – Un osso di agnello arrosto, che simboleggia il sacrificio pasquale
- Beitzah – Un uovo sodo, simbolo del ciclo della vita e della distruzione del Tempio
- Karpas – Prezzemolo o sedano immerso in acqua salata
In molte comunità ashkenazite si evita anche il consumo di kitniyot (legumi, riso, mais, soia), mentre nelle comunità sefardite sono consentiti.
Adulti e Bambini: Differenze e Tradizioni
Pesach è una festa intergenerazionale, e il Seder ha un ruolo educativo fondamentale. La Torah comanda di insegnare ai figli la storia dell’Esodo, ed è per questo che la narrazione viene fatta con un linguaggio accessibile ai bambini.
- Le Quattro Domande (“Ma Nishtanah”) vengono tradizionalmente poste dal bambino più giovane della famiglia, per coinvolgerlo attivamente nel Seder.
- Afikoman – Un pezzo di matzà viene nascosto durante la cena e i bambini devono trovarlo. Chi lo trova riceve un premio, rendendo il rituale più coinvolgente.
- Canto e Partecipazione – I bambini sono incoraggiati a cantare canti tradizionali come Dayenu e Chad Gadya, rendendo il Seder più festoso.
Per gli adulti, questa festa è un momento di riflessione sulla libertà e sulla responsabilità spirituale, mentre per i bambini è un’esperienza educativa e gioiosa.
Il Pesach è una festa che unisce storia, fede e famiglia, ricordando l’importanza della libertà e della gratitudine. Il suo significato va oltre la semplice commemorazione dell’Esodo: è un invito a riflettere sul valore della redenzione e sul legame tra passato e presente, tra Dio e il popolo ebraico. Con i suoi rituali precisi, i cibi simbolici e il coinvolgimento di tutte le generazioni, Pesach continua a essere una delle celebrazioni più profonde e sentite dell’ebraismo.
